早期探索

1640 年，冯・海尔蒙特以无定形二氧化硅与过量的碱接触生成 “液体”，再定量加入酸后，从液体中沉淀出二氧化硅，这是早期对硅胶相关物质的初步实验。

1861 年，托马斯・格瑞汉姆用硅酸钠与盐酸混合得到稀溶液，然后通过渗析制成硅胶，为硅胶的制备提供了一种方法。

基础奠定与发展

1901 年，英国化学家 Frederick Kipping 合成了第一个有机硅化合物，为后来硅胶的生产奠定了重要基础。

1914 年，美国人帕特瑞克在美国获得了第一个硅胶制备方法的专利权，并据此进行生产。

1919 年，美国约翰・霍普金斯大学的化学教授 Walter A. Patrick 成功申请了硅胶的生产专利，标志着硅胶大规模生产和应用的正式开启。

广泛应用与技术进步

第二次世界大战结束前，硅胶的发展主要依附于军事工业，如作为防毒面罩的吸附剂、武器的防潮包装等。

20 世纪 60 年代以后，随着石油化工、空气分离、医药、生物化学等众多行业的发展，硅胶逐步向精细化、专用化方向发展，并形成各种规格的系列产品。

现代发展

进入 21 世纪，全球硅胶市场规模不断扩大。2016 年全球硅胶市场规模为 243 亿美元，2023 年达 337 亿美元，2016 - 2023 年年均复合增速达 4.8%。

中国从上世纪 50 年代开始硅胶产品的研究和工业生产。进入 21 世纪，随着国民经济的快速发展以及国家政策的支持，国内企业不断优化工艺，积极新建和扩建生产装置，中国硅胶行业进入蓬勃发展时期，现已成为全球最大的硅胶生产销售地区之一，但在高端硅胶产品开发能力上与国外仍有较大差距。